Battaglia per Wakulla Springs: Florida Forever potrà porre fine alla battaglia tra le stazioni di servizio?

La più grande affluenza alle urne per una riunione della Commissione della contea di Wakulla che chiunque possa ricordare, unita al caldo eccessivo, ha prodotto una straordinaria vittoria lunedì sera per una coalizione di difensori primaverili.

Sono stati in grado di ritardare e forse far deragliare i piani della Southwest Georgia Oil Company di costruire una mega stazione di servizio a quattro miglia dalla famosa Wakulla Springs.

L'annuncio che la commissione stava premendo il pulsante di pausa su un emendamento al piano globale e una richiesta di cambiare la zonizzazione di un lotto è arrivato dopo meno di 30 minuti di testimonianza pubblica in opposizione alla proposta.

Il lotto di terreno in questione è attualmente destinato all'agricoltura e si trova sopra una grotta serpentina attraverso la quale scorre un fiume sotterraneo e collega la falda acquifera a Wakulla Springs, la più grande sorgente d'acqua dolce conosciuta al mondo.

Questa è la seconda volta che la richiesta di rizonizzazione e il cambiamento globale del piano vengono presentati dopo una grande affluenza alla riunione della commissione.

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I residenti della contea di Wakulla sono sulla difensiva riguardo alla sorgente omonima. Produce acqua potabile e, essendo una destinazione turistica internazionale, fornisce anche posti di lavoro.

Due settimane fa, i residenti sono scoppiati in rabbia e hanno iniziato a urlare contro i commissari quando è fallita una proposta per discutere norme più severe sulla protezione delle sorgenti. Gli agenti dello sceriffo sono stati chiamati per allontanare un gruppo di manifestanti dalla stanza e almeno una persona ha ricevuto un avviso di violazione di domicilio.

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Gruppi ambientalisti locali e statali hanno lanciato un appello all'azione affinché siano presenti a Crawfordville per l'incontro di lunedì.

Circa 400 si sono presentati con sostenitori che viaggiavano da Sarasota, Gainesville, High Springs e Jacksonville.

Ciò ha rappresentato un problema quando la riunione è iniziata con le camere della commissione che contengono solo circa 70 posti per il pubblico e temperature esterne superiori a 100 gradi.

Centinaia sono rimasti ad aspettare fuori, al caldo, il loro turno per parlare con i commissari.

La situazione divenne rapidamente insostenibile.

"Ci sono anziani là fuori in gravi condizioni di salute", ha detto Ryan Smart del Florida Springs Council ai commissari riguardo alle persone che gironzolavano in un parcheggio senza alberi.

La maglietta di Smart era macchiata di sudore e ha detto ai commissari che la temperatura sull'asfalto dove le persone aspettavano era di 108 gradi e li ha implorati di verificare le condizioni.

Gil Damon di Clean Water Wakulla ha detto ai commissari che voleva parlare della stazione di servizio e della protezione di Wakulla Springs, ma temeva che le persone potessero iniziare a svenire mentre aspettavano di essere chiamate all'interno.

«Possiamo parlare della stazione di servizio più tardi. Ma questo non è davvero sicuro. Le persone potrebbero cadere. Vorrei chiedere a tutti voi di trovare una sede diversa. Andiamo, questi sono i tuoi vicini", disse Damon.

Le persone all'interno hanno iniziato a cantare affinché la riunione venisse spostata.

Il presidente Ralph Thomas ha spiegato che aveva le mani legate. Le leggi sulle riunioni pubbliche richiedono un preavviso di 10 giorni sul luogo in cui si terrà una riunione: è vietato modificare l'orario e il luogo dell'ultimo minuto.

"Stai mettendo a rischio la vita per il rispetto delle regole", ha detto una voce dal pubblico.

"Signora, dobbiamo ancora seguire la nostra politica", ha detto Thomas.

"Perché non provare una camera a gas", ha gridato una seconda voce dal pubblico.

A quel punto, a meno di 30 minuti dall'inizio della riunione, Thomas convocò una pausa di cinque minuti e andò in una stanza sul retro.

Al suo ritorno ha annunciato il cambio di piano comp e la richiesta di rizonizzazione sarà proseguita fino ad un altro giorno, a condizioni più favorevoli.

Ha poi rivelato una possibile soluzione alla controversia sulla stazione di servizio.

Ha detto che durante il fine settimana, mentre una coalizione di gruppi di Springs si stava preparando per l'incontro di lunedì, ha avuto colloqui con il rappresentante statale Jason Shoaf, R-Port St. Joe e un rappresentante della Southwest Georgia Oil.