Il nuovo programma UW offre alle donne un corso intensivo sulle competenze sul campo

di Christine Peterson, WyoFile

LARAMIE—Due donne hanno sbirciato nel motore di una Chevrolet Suburban mentre un meccanico spiegava come controllare il liquido dei freni, come individuare e controllare un'astina di livello dell'olio e come sostituire il filtro dell'aria del motore.

Presso un altro veicolo in uno degli edifici della flotta dell'Università del Wyoming, tre donne si sono alternate sostituendo le spazzole dei tergicristalli e ponendo domande sul liquido del servosterzo e sulla trazione integrale.

Più tardi quel giorno, dopo aver imparato come controllare la pressione dei pneumatici, cambiare una gomma bucata e avviare una batteria, gli studenti si sono recati sulle montagne vicino a Laramie per provare a utilizzare la telemetria per lavorare con la grande selvaggina. Faceva tutto parte di un programma pilota volto a identificare le studentesse universitarie della UW e dei college comunitari interessate ad acquisire competenze che potessero tradursi in lavori stagionali e, in definitiva, lavoro a tempo pieno.

Nell'arco di cinque giorni, le sette donne hanno imparato di tutto, dalla cattura e fotografia delle api al setacciamento del terreno negli scavi archeologici fino alla gestione dei cicli mestruali nei boschi. Quasi tutti i loro istruttori erano donne, il che dava loro non solo la possibilità di acquisire competenze, ma anche di vedersi in ogni campo.

"Qualcosa che continua a ripetermi è che è bello avere uno spazio sicuro per imparare, fare domande e non sentirsi sciocchi", ha detto Tana Verzuh, una delle co-creatrici del programma e Ph.D. della UW. alunno. "Stiamo cercando di fornirlo."

Sebbene le donne siano sempre più rappresentate nei campi della scienza e della tecnologia, sono ancora ben lontane da una parte uguale della popolazione scientifica.

A livello nazionale, secondo il Massachusetts Institute of Technology, circa il 40% delle posizioni post-dottorato sono ricoperte da donne, ma solo il 18% dei professori ordinari sono donne. Secondo il dipartimento, in tutto lo stato, le donne rappresentano il 31% dei posti di lavoro temporanei di tecnico biologo nel Wyoming Game and Fish Department e il 17% delle posizioni di biologo a tempo pieno.

Così Verzuh e Riley Bernard, professoressa assistente di zoologia e fisiologia della UW, hanno cercato un modo per offrire competenze di base alle donne interessate a intraprendere quelle carriere. Non vogliono solo dare alle donne la sicurezza necessaria per candidarsi per lavori stagionali sul campo, ma anche le competenze di cui hanno bisogno per difendere se stesse e, infine, continuare a ricoprire posizioni a tempo pieno o cattedre.

Guadagnare fiducia

È una generalizzazione, ammette Verzuh, ma basata sulla realtà: spesso le donne non fanno domanda per posizioni se non soddisfano tutti i criteri. Le donne spesso vedono i requisiti, o i requisiti preferiti, e non gettano i loro curriculum nel mix per paura non verranno selezionati. Alcuni anni fa, mentre Verzuh lavorava al suo secondo master alla UW, sentì parlare di biologi ittici e di gioco del Wyoming che affermavano che non stavano ricevendo molte donne che facevano domanda per posizioni di tecnico sul campo. I lavori stagionali raramente richiedono una vasta esperienza – non necessitano di istruzione avanzata o anni di lavoro sul campo – ma spesso richiedono che le persone trascorrano giorni o settimane fuori alla guida di camion o trascinando rimorchi e installando attrezzature di base. Spesso chiedono anche che alcune persone trascorrano mesi insieme. "Sono cresciuto in campagna e sapevo come cambiare una gomma e come fare domande, ma molte persone non sanno come farlo", ha detto Bernard. "Potrebbero non sapere quali tipi di procedure di sicurezza esistono o dove si trova l'ospedale più vicino". Una volta una coppia di tecnici si ritrovò bloccata nella sabbia nel Deserto Rosso durante un progetto di ricerca della UW. Hanno messo il camion su 4 ruote motrici senza rendersi conto che alcuni veicoli richiedono ai conducenti di scendere e bloccare i mozzi delle ruote. Hanno camminato fino alla cima di una collina e hanno chiamato un collega tecnico di Lander, che è uscito e ha aiutato, ha detto Verzuh. Quindi Verzuh, che sta finendo il suo dottorato di ricerca. alla UW, ha lavorato con Bernard per creare un curriculum per fornire alcune di quelle competenze di base e consentire alle donne di sentire di avere l'esperienza di cui hanno bisogno per candidarsi per una posizione. Verzuh e Bernard hanno ricevuto una borsa di studio dal Wyoming NASA Space Grant Consortium per gestire il primo anno con un massimo di 10 studenti. "È tutta una questione di donne nella scienza, dalla telemetria all'archeologia, e vedere che ci sono altri lavori nel campo, non solo nella fauna selvatica", ha detto Bernard. Esperienza praticaCaroline Hansen, una studentessa della UW recentemente trasferita dal Casper College, si è iscritta al corso perché voleva più esperienza sul campo. Heather Hoffman, una studentessa del secondo anno trasferitasi dal Northwest Community College, sperava che la settimana potesse darle le capacità da inserire nel suo curriculum per la prossima volta che avesse trovato un lavoro stagionale interessante. Hoffman sapeva come cambiare le gomme e controllare l'olio - suo padre lavorava in un negozio di pneumatici e automobili - ma molte delle altre abilità erano nuove.