Soggiorno in Brasile del deputato repubblicano George Santos

NITERÓI, Brasile — La vista del nuovo arrivato ha colto di sorpresa Gino Fonseca. Essendo una delle drag queen più importanti della città, Fonseca pensava di conoscere quasi tutti coloro che lavoravano nei nightclub e negli eventi LGBTQ. Ma quando salì su un carro della parata del Pride vestito con il suo personaggio da drag, Katya Furacão, vide un'abbagliante giovane artista drag che non aveva mai incontrato prima.

Fonseca guardò Kitara Ravache, che indossava un abito rosso tempestato di gioielli, con meraviglia. Il nuovo arrivato era apparso dal nulla ma era già ai vertici della scena gay locale, ballando accanto alle drag queen più affermate in questo sobborgo di Rio de Janeiro.

“Brillava”, ha ricordato Fonseca. "Aveva la luce."

Quel giorno dell'agosto 2007 fu l'apice del breve e a lungo nascosto passato del deputato George Santos come artista drag in Brasile, quando il futuro deputato repubblicano di New York viveva una vita che era spesso in contrasto con la sua politica attuale.

Negli Stati Uniti, in quanto membro apertamente gay di un partito che ora prende di mira il tipo di spettacolo che una volta eseguiva, Santos ha sostenuto politiche intransigenti che molti nella comunità LGBTQ trovano discriminatorie. Ha sostenuto una legge della Florida che vieta agli educatori di discutere l'orientamento sessuale nella scuola elementare. Ha co-sponsorizzato un disegno di legge che separa i sessi sulla base di “differenze biologiche immutabili”. Ha criticato i genitori dello stesso sesso, definendoli il “sapore del decennio”.

Ma a Niterói, città natale di sua madre, Santos ha partecipato attivamente al nascente movimento per i diritti dei gay, secondo le foto e le persone che lo conoscevano, e si è esibito travestito più spesso di quanto abbia ammesso. Ha partecipato alle prime parate del Pride della città, ha distribuito opuscoli durante gli eventi, ha stretto amicizia con alcuni dei principali attivisti della città e ha scalato i palchi dei nightclub per ballare e sincronizzarsi con le labbra nel suo personaggio drag, Kitara Ravache, promettendo un giorno di competere lui stesso in Miss Brasil Gay.

Santos ha rifiutato di essere intervistato per questo rapporto. In risposta alle domande scritte, ha rilasciato una smentita totale. "Niente di ciò che chiedi è vero e ti consiglierei di avere i fatti chiari e la prova di ciò che scrivi", ha detto. Ha aggiunto: “La mia opinione politica è sempre stata coerente”.

Santos, che in precedenza aveva negato di essersi esibito come drag in Brasile, ha detto al Washington Post di averlo fatto solo quel giorno del 2007, quando aveva 19 anni, per volere dell'amico di famiglia Manoel Antiqueira, una delle drag queen più famose della città. (Antiqueira ha contestato il racconto di Santos.)

Santos ha raramente parlato della sua vita in Brasile, dove ha trascorso molto tempo durante i suoi primi anni di formazione da adulto. Ma un attento esame di quel passato, inclusa una revisione dei documenti giudiziari e le interviste con 25 familiari brasiliani, ex amici e conoscenti, aiuta a mettere a fuoco quello che equivale al primo capitolo inedito della storia di George Santos.

Suggerimenti sugli scandali futuri: accuse di fabbricazione seriale; un'indagine etica del Congresso; Durante la sua permanenza in Brasile sono state diffuse accuse federali statunitensi di frode, riciclaggio di denaro, furto e false dichiarazioni. Santos, che dovrà tornare alla corte federale di New York a settembre, era conosciuto come un enigma, mascherato da identità multiple e storie apparentemente insensate.

Molti di quelli che lo ricordavano dicevano che era affascinante e divertente, ma trovavano difficile credere a gran parte di ciò che diceva. Sembrava spesso che volesse che gli altri pensassero che fosse molto più ricco, di maggior successo e con più contatti di lui, dicevano. "Una mania di grandiosità", ha detto un parente.

Altri lo hanno accusato di furto e frode. Nel 2011, la procura di Rio ha accusato Santos di frode sugli assegni. Dopo che la sua elezione al Congresso a novembre ha fatto scoprire alle autorità dove si trovava, ha confessato in tribunale il crimine, punibile fino a cinque anni di prigione, per evitare il processo.

Amici e familiari non sono d'accordo su quanto tempo abbia vissuto qui. Alcuni dicono che abbia trascorso gran parte della sua adolescenza. Altri credono che si sia trattato solo di pochi mesi alla volta per diversi anni. Ulteriori incertezze riguardano come abbia trascorso i suoi giorni in Brasile e se abbia mai svolto un lavoro qui.