Siti serbatoio: minaccia di gas serra o aria calda?

Due gruppi ambientalisti radicali affermano che Sites Reservoir creerà 362.000 tonnellate di gas serra ogni anno

Di Don Wright, 30 agosto 2023 2:45

Un mistero moderno è come la California sarà in grado di soddisfare il proprio fabbisogno idrico in futuro senza ulteriore stoccaggio dell’acqua. Se il clima cambierà come previsto, più pioggia e meno neve, l’idrologia della California e le sue esigenze di stoccaggio cambieranno notevolmente.

Dato che la sua popolazione contava 16 milioni di abitanti, nello stato non è stata costruita alcuna infrastruttura idrica importante. Ora, con più di 40 milioni di abitanti, bisogna chiedersi: può lo Stato soddisfare il proprio fabbisogno idrico senza migliorare le infrastrutture? La California è uno dei cinque climi mediterranei sulla Terra in cui un’agricoltura diversificata può prosperare insieme ad una bellezza senza pari e ad una biosfera preferita per molte creature, compresi gli esseri umani.

La maggior parte dell'approvvigionamento idrico immagazzinato della California inizia sotto forma di manto nevoso nelle montagne che circondano la Central Valley. Quando la neve nella Sierra Nevada e nelle Cascades Ranges si scioglie durante la primavera e l'estate, il deflusso viene raccolto in serbatoi per prevenire inondazioni e fornire forniture per uso urbano, agricolo, ricreativo e ambientale durante le stagioni secche. Questo sistema rende possibile la vita in California come la conosciamo, fornendo le forniture necessarie per sostenere le famiglie, le imprese e l’habitat.

Se il futuro manto nevoso dovesse diminuire, una parte maggiore delle precipitazioni necessarie arriverà sotto forma di pioggia. L'acqua nella sua forma liquida scorre in discesa lungo il percorso di minor resistenza. Ciò significa che gran parte della tradizionale fornitura idrica dello stato scorrerà verso il mare a meno che non venga catturata e contenuta.

Nel 2014 gli elettori hanno approvato la Proposition One che prevede 2,7 miliardi di dollari per lo stoccaggio dell’acqua. Il Progetto Sites ha ricevuto 875 milioni di dollari dalla Prop. One, anche se finora lo Stato ha stanziato solo 40 milioni di dollari. Nove anni dopo, il progetto Sites Reservoir è ancora fattibile e sta andando avanti. Situato sul lato ovest della Valle del Sacramento, vicino a Maxwell, il proposto Sites Reservoir fornirà 1,5 milioni di piedi di stoccaggio fuori flusso.

Recentemente due organizzazioni non governative (ONG), Friends of The River e Tell The Dam Truth, hanno iniziato un tentativo di bloccare la costruzione dei siti affermando in un comunicato stampa che il nuovo bacino creerà 362.000 tonnellate di gas serra all'anno. Il comunicato stampa prosegue moltiplicando utilmente quel numero per 100 per sottolineare che si tratta di 362 milioni di tonnellate di gas serra, principalmente metano, nel prossimo secolo. Le chiamate a Friends of the River hanno comportato un ciclo continuo di posta vocale. Se Tell The Dam Truth ha un numero di telefono sul suo sito web, è ben nascosto e le richieste via e-mail non hanno ricevuto risposta al momento della stampa.

La governance del Sites Reservoir è diversa da quella della maggior parte dei serbatoi solitamente gestiti dal Dipartimento statale delle risorse idriche o dall'Ufficio federale di bonifica degli Stati Uniti o dal Corpo degli ingegneri dell'esercito americano. Jerry Brown è il direttore esecutivo della Sites Project Authority – e no – non ha alcuna relazione con l’ex governatore. La Sites Project Authority è un'autorità con poteri congiunti di 29 enti pubblici e governativi locali: città, contee, distretti speciali, ecc. Come accennato in precedenza, Sites è un impianto di stoccaggio off-stream. Ciò significa che non crea dighe su un fiume per il suo approvvigionamento idrico. Il Sites Reservoir farà affidamento su 180 miglia di infrastrutture di trasporto esistenti per spostare l'acqua da e verso il fiume Sacramento. Saranno necessarie solo 15 miglia di trasporto per nuove costruzioni. Ciò si traduce in siti che realizzano risparmi sui costi di costruzione e un minore impatto ambientale.

I siti avranno accesso all'acqua del fiume Sacramento solo durante gli eventi ad alto flusso. Brown ha detto che in un anno piovoso come questo metà del serbatoio avrebbe potuto essere riempito. Si tratta di acqua in eccesso e non toglie alcun altro utilizzo, siano essi diritti idrici ambientali, municipali o agricoli o richieste normative.

Per garantire questa acqua in eccesso, il progetto dei Siti dovrà ricevere la conferma di un diritto all'acqua da parte dell'Ente di controllo delle risorse idriche statali. E vedersi negato il diritto all’acqua potrebbe essere la fine del gioco di Friends of The River e Tell The Dam Truth.